Steven Line als paradepaardje voor de zuivelindustrie

Steven Line is genoemd naar de oprichter van het bedrijf, Steven Bosgraaf. Deze directeur-eigenaar overleed plotseling in mei 2020. Hij was een uitvinder pur sang en werkte met zijn medewerkers aan volautomatische systemen voor het vullen en verpakken van verse voedingsmiddelen, zoals zuivel, maar ook sauzen, soep en wraps en sandwiches.

Het bedrijf Steven BV werkt standalone oplossingen uit, zoals afvul-, doseer,- decoreer-, en telmachines, maar kan deze ook als modules samenvoegen tot compleet geautomatiseerde productielijnen. De modulaire opbouw geeft de klant de ruimte om te kiezen welke handeling hij waar uitgevoerd wil hebben binnen het complete proces. Ook is het mogelijk om bepaalde handelingen juist handmatig te doen.

Weerribben Zuivel verstrekte de opdracht op basis van een beproefd concept. Maar in overleg met Steven BV en preferred suppliers als SEW-Eurodrive en Siemens werd besloten de machine op basis van de nieuwste technologie vanaf de basis op te bouwen. Steven BV pakt projecten als deze met de klant als een joint venture aan. In dit geval dachten ook SEW en Siemens vanaf het prille begin in december 2020 tot aan de completering mee.

De Steven Line is dus letterlijk vanaf de basis opnieuw geëngineerd. Speciale aandacht ging naar hygiëne en steriele afwikkeling, storingsvrije werking, snelheid en gebruiksgemak (geen ombouw!). Klaas-Jan van Vliet, mechanical engineer en bedrijfsleider van Steven BV: “Het platform is helemaal nieuw. In plaats van een kettingtransport, waar we veel ervaring mee hebben, kozen we voor riemtransport. Dit is gemakkelijker te reinigen, slijt bijna niet en is licht van gewicht. Alle medewerkers moesten meedenken over eventuele risico’s. Dit was de grootste drempel, want de basis moest onderhoudsvrij, schoon en storingsongevoelig zijn.”

De Steven Line wordt aangesloten op de producttanks van Weerribben Zuivel. Medewerkers van Weerribben plaatsen de bekers (bijvoorbeeld 75 mm en 95 mm) en emmertjes handmatig op de houders in het stapelstation. Ze kunnen door elkaar heen worden verwerkt, zodat ombouw niet nodig is. In het uv-station worden de bekers met uv-licht gesteriliseerd. Blijft per ongeluk een beker ‘hangen’ dan draait de machine gewoon door en kan men het euvel later herstellen. De lichte overdruk in de machine zorgt ervoor dat er geen vuildeeltjes van buiten naar binnen kunnen dringen.

Alle aandrijftechniek en motion control in de Steven Line zijn afkomstig van SEW. Er zitten 17 synchrone servoassen in die allemaal onafhankelijk van elkaar positioneertaken uitvoeren. Een MOVI-C® controller, type UHX45A bestuurt de servomotoren. De servoregelaars zijn van het type MOVIDRIVE® Modular, ook uit de nieuwe MOVI-C®-generatie.

Weissflog: “Natuurlijk zijn we nu alweer verder. Zo denken we voorzichtig aan de integratie van robotica in de machines om handmatig werk verder te automatiseren en aan palletiseeroplossingen. En we doen mee met een pilotproject in het kader van IoT (Internet of Things). Hier vragen we ons af welke informatie we op welke manier kunnen verzamelen en hoe we deze gegevens kunnen gebruiken en delen met andere apparaten. We zouden bijvoorbeeld in de toekomst fouten willen kunnen voorspellen en energieverbruik willen verlagen. We willen sowieso veel aandacht besteden aan duurzaamheid, want de energietransitie moet hoe dan ook plaatsvinden. In de huidige lijn is trouwens al energiemanagement ingebouwd: het regeneratief vermogen van de motoren wordt hergebruikt.”