Elten Logistic Systems, sterk in doordachte eenvoud

Elten Logistic Systems is een Nederlands familiebedrijf dat zich specialiseert in interne logistiek, handling, mechaniseren, transport en bufferen. Het levert modulaire hightech systemen voor toepassingen in de warehousing. Ook ontwerpt en bouwt de onderneming systemen voor de handling van o.a. rolcontainers, kratten, pallets en – zoals bij Colruyt – LIC’s: Liquid Ice Containers (zie verderop).

De slogan Sterk in doordachte eenvoud blijft door de jaren heen gelijk: “Alles wat je weg kunt laten uit een apparaat, moet je weglaten. Dan kan het ook niet kapot gaan. Deze opvatting is de kern van de bedrijfsfilosofie van Elten”, zegt Arie Achterberg, verantwoordelijk voor de techniek. “Dutch simplicity” vult zijn broer Hilbert aan, verantwoordelijk voor de dagelijkse gang van zaken bij Elten.

Vader Gert stond in 1986 aan de basis van Achterberg Besturingstechniek, ontwerper en producent van totaaloplossingen op het gebied van machinebesturingen. Achterberg nam Elten, inmiddels een bedrijf met 40 man personeel, jaren geleden over. De projectorganisatie schommelt in omvang, afhankelijk van de hoeveelheid opdrachten. “Wij zijn flexibel met het inzetten van mankracht. We besteden veel uit aan plaatselijke ondernemers die de familie al jaren kent. We innoveren waar we kunnen, kijken naar de nieuwste technologische snufjes en integreren die – voor zover mogelijk – in onze systemen”.

Ook in vloeroppervlak groeit het bedrijf gestaag. “Die ruimte is nodig, omdat wij onze oplossing voor het probleem van de klant bij ons opstellen, uitgebreid testen en door de klant laten goedkeuren. Dat deden we ook met de logistieke installatie voor Colruyt in België”, zegt Arie.

Hilbert: “We inventariseren eerst de behoeften van de klant. Dan volgt pre-engineering tot we een goede oplossing bedenken. Daarna volgen mechanische en elektrische engineering en software-engineering. Na akkoord van de klant worden de onderdelen extern geproduceerd, bij Elten geassembleerd, bekabeld en getest. Wij maken de besturingskasten, bekabeling en software zelf. Als dit allemaal klaar is, komt de klant langs en beoordeelt de test met zijn eigen producten. Daarna volgen veelal demontage en transport. We leveren binnen Europa, maar ook in Australië en bijvoorbeeld Amerika.” Arie: “Op elk punt in de keten hebben we concurrentie, maar over het geheel zijn we uniek”.

Colruyt is de grootste en bekendste supermarktketen in België, opgericht in 1928 als familiebedrijf. Het heeft een slogan – een garantie – die veel Nederlanders zal aanspreken: “De laagste prijs, voor elk product, op elk moment”. Om dat waar te maken, moet Colruyt alle zeilen bijzetten en kosten minimaliseren.

We zijn te gast bij Melis Dekker, software engineer bij Elten. Samen met Elten-collega’s werkte hij in het distributiecentrum (120.000 m²) van Colruyt ruim 10 weken aan de installatie van een nieuw logistiek systeem.

Door het gebruik van de LIC’s kan Colruyt zijn producten – diepvries, vers en droog – met gewone vrachtwagens distribueren. Volledig gekoelde, en dus dure, vrachtwagens zijn niet nodig, want de LIC’s worden gewoon naast de droge goederen geplaatst. Ook hoeven er geen extra lange routes te worden gereden om rendabel te zijn. Daarnaast is dubbel transport niet nodig, waardoor het transport efficiënter gebeurt: in 99,5% van de gevallen wordt er met volle vrachtwagens gereden. En omdat de LIC’s tot 48 uur koel blijven, worden de transporten ook flexibeler en efficiënter gepland. Er is meer speling in het terugrijden naar het distributiecentrum na levering en dus meer flexibiliteit in de logistieke keten, én minder broeikasgasuitstoot. Dit tekent het streven van Colruyt om innovatie en duurzaamheid te combineren.

In plaats van het onderbrengen van de regelaars in een centrale besturingskast, bevindt de regelaar zich decentraal op de motor, in het veld. De decentrale modules worden onderling doorgelust, wat enorm veel bekabeling bespaart. Paul: “In de toepassing bij Colruyt reduceerden we zo het aantal kabels vanuit de besturingskast naar de motoren van 156 tot 24. De besturingskast kon een stuk kleiner worden uitgevoerd. Wij bereidden de modules vooraf met bekabeling, wat minder montagetijd en dus minder kosten ter plaatse tot gevolg had. Paul: “Samengevat luidt onze oplossing: met decentrale én modulaire besturings- en aandrijftechniek komt de regelaar op de motor en dat betekent: kortere installatietijd, kleinere schakelkast, eenvoudige inbedrijfname, ondanks toenemende complexiteit van de installatie.”