Iedereen kent het, iedereen is er dol op: heerlijke pudding uit het handige plastic bekertje. Het moet er verleidelijk smakelijk en hoogwaardig uitzien. En we willen erop kunnen vertrouwen dat het vrij is van stof, bacteriën of resten van desinfectiemiddelen.

Behoorlijk verwend, toch? Geen zorgen! Fabrikanten en installatiebouwers hebben precies dat voor ogen: ons als eindconsument verwennen met een heerlijk en gezond product, waar we steeds weer graag van genieten.

Bij de fabrikant van afvulmachines VMS is dat niet anders. Hier wordt voortdurend verder ontwikkeld en geëxperimenteerd om de machines zo te optimaliseren dat het eindproduct later zelfs zonder koeling kan worden bewaard.

Hygiënische veiligheid is van cruciaal belang in de voedingssector

Daniela Kraft, hoofd Marketing en Techniek bij VMS, weet uit praktijkervaring: „Hygiënische veiligheid is ook zo belangrijk omdat productterugroepingen, juist in de voedingssector, niet alleen leiden tot leveringsproblemen en hoge kosten voor het afvoeren van hele partijen, maar ook de reputatie van een voedingsmerk blijvend kunnen schaden.“ Een betrouwbare productie die voldoet aan de hoogste hygiënestandaarden is dus van cruciaal belang.

Het bijzondere aan de volledig aseptische afvul- en sluitmachine uit de KONTIFILL-serie^® is de opbouw met een gesloten machinetunnel. Alles wat in contact komt met het product en dus steriel moet zijn, vindt technisch gezien plaats in deze steriele tunnel.

Trap log6 staat voor de hoogste hygiënestandaard

Stap voor stap komen de bekers, na een controle via een fotocel of een elektromechanisch systeem, in de stofafzuiging terecht, waarna ze worden gedesinfecteerd met waterstofperoxide (H₂O₂) gedesinfecteerd en vervolgens met steriele hete lucht gedroogd. Op deze manier zullen uiteindelijk 99,9999 % van alle kiemen gedood zijn. „Trap log6“ is de naam van deze hoogste hygiënestandaard op de markt. Daarbij wordt gewaarborgd dat ook het restgehalte aan waterstofperoxide tot een minimum van minder dan 0,5 ppm wordt teruggebracht.

Om aan deze hoge hygiënestandaard te kunnen voldoen, moeten dezelfde strenge eisen ook in acht worden genomen bij het steriliseren van het deksel met waterstofperoxide in het dekselplaatsstation. En last but not least is de reiniging en desinfectie van de tunnel zelf van groot belang. Cleaning-In-Place (CIP) en Sterilization-in-Place (SIP) zijn hier de technische toverwoorden voor het meerfasige reinigingsproces dat ongeveer drie uur in beslag neemt. Alle onderdelen en leidingen worden daarbij grondig gesteriliseerd met verzadigde stoom bij 143 °C en de steriele tunnel wordt gedesinfecteerd met waterstofperoxide.

De volledige aandrijftechniek is echter buiten de steriele tunnel geïnstalleerd en heeft derhalve dergelijke maatregelen niet nodig.

Waarom kiezen we in de supermarkt voor een bepaald soort pudding en laten we andere links liggen? Natuurlijk: merk en prijs spelen een belangrijke rol. Maar eerlijk is eerlijk: als het om echt genot gaat, kijken we pas in de tweede of derde stap naar het etiket, naar de energiewaarden of het getal voor het euroteken.

Om ervoor te zorgen dat een nieuw product in ons winkelwagentje belandt, moet het onze persoonlijke visuele controle doorstaan: alleen wat er lekker of juist anders uitziet en aantrekkelijk is verpakt, verleidt de consument tot aankoop. We zijn nu eenmaal op zoek naar echte blikvangers en de ultieme lust voor het oog.

Er zijn talloze desserts die slechts één soort in een bekertje aanbieden. Maar inmiddels zijn er steeds meer gemengde producten op de markt: pudding of yoghurt met slagroom, vanillepudding met chocoladestukjes, enzovoort. De productie wordt steeds complexer

Gekleurde productmonsters met slechts één spuitmond

De marketingafdeling van VMS kent de branche door en door en heeft op het gebied van pudding iets heel bijzonders bedacht, waarmee de fabrikant zich later kan onderscheiden van zijn concurrenten. Met een gepatenteerde plug-inmet de naam "TWIST-vuller" doet één enkele spuitmond het werk van meerdere vullers en kan verschillende producten in willekeurige volgorde in het bekertje vullen. Het resultaat: heel verschillende gekleurde patronen, van spiralen tot kusmondjes op het oppervlak. Zelfs kleurrijke opschriften zijn probleemloos haalbaar – uiteraard allemaal kiemvrij.

Hoe complexer het product, hoe uitgebreider de machinefuncties

Als het dessert in het bekertje bijzonder aantrekkelijk en elegant moet uitzien, krijgen machinebouwers zoals VMS te maken met veel speciale wensen van hun klanten. Vaak is er vraag naar klantspecifieke nieuwe ontwikkelingen waarmee een afvulmachine apart moet worden uitgerust. Hoe complexer het eindproduct, hoe uitgebreider het pakket aan extra functies, de zogenaamde plug-ins.

Naarmate de complexiteit van de afvulmachine toeneemt, stijgen ook de eisen aan de kwaliteit van de aandrijving en automatiseringstechniek. En net zoals een bedrijf uit de machinebouw als VMS meegroeit met de technologie van zijn eindklanten, moeten ook zijn leveranciers innovatief en toekomstgericht denken en handelen.

Klanten verwachten leveranciers die, net als zij, met de tijd meegaan

Voor VMS is SEW-EURODRIVE daarom al jaren de perfecte partner, zoals Daniela Kraft uitlegt: „Niet alleen onze klanten verwachten van ons dat we met de tijd meegaan. Het hoort ook bij ons zelfbeeld om technologisch toonaangevende oplossingen te bieden. Deze toekomstgerichtheid zien we ook bij SEW-EURODRIVE. Daarom lijdt het geen twijfel dat we onze goede samenwerking ook in de toekomst zullen voortzetten.” En ze voegt eraan toe: „In onze langdurige en zeer succesvolle samenwerking met SEW-EURODRIVE speelt de hoge kwaliteit van de aandrijfsystemen uit Bruchsal een centrale rol.”

Veeleisende meerassige servotechniek en motion control met kant-en-klare softwaremodules

Om ervoor te zorgen dat in de complexe aseptische afvulmachine de gehele product- en verpakkingsstroom uiterst nauwkeurig kan verlopen, moeten de talrijke bewegingscyclussen in de verschillende stations perfect op elkaar zijn afgestemd. Er moeten immers 38 assen op elkaar worden afgestemd. VMS vertrouwt daarbij op een hoogwaardig meerassig servoaandrijfsysteem van SEW-EURODRIVE. Naast de in totaal 13 servomotorreductoren – in verschillende uitvoeringen, afhankelijk van het bewegingstype en de vereiste precisie – worden meerassige versterkers van het type MOVIAXIS^® ingezet.

Moderne motion-control-technologie voor machineautomatiseringzorgt voor optimale bewegingscycli en positioneringen. Onze kant-en-klare softwaremodules zijn daarbij een grote hulp. Zo kunnen kinematica zoals curven eenvoudig en zonder gedoe te simuleren. De perfecte samenwerking van alle componenten van de aandrijving en automatisering zorgt ervoor dat de nauwkeurige coördinatie van alle bewegingen ook bij zeer hoge snelheden en versnellingen gewaarborgd is.

Hoe geavanceerder de technologie van een machine, hoe belangrijker de bijbehorende diensten worden. Want als een machine stilstaat, de klantenservice niet werkt of hulp te laat komt, lopen de kosten voor de fabrikant snel op. In het ergste geval bederft het product en moet het hele proces, inclusief de voorafgaande reiniging, opnieuw worden gestart.

Bij VMS wordt daarom bijzondere aandacht besteed aan dit pijnpunt van de eindklant. Het bedrijf is immers juist om deze reden ooit opgericht: voordat VMS uitgroeide tot een van de wereldwijde technologische marktleiders op het gebied van aseptische voedselafvulling, was het een puur servicebedrijf dat zich voornamelijk bezighield met het onderhoud en de service van afvulmachines van andere bedrijven in de machinebouw. Ook vandaag de dag biedt VMS nog steeds klantspecifieke diensten aan: van onderhoud en reparatie tot aanpassing en modernisering van machines voor verpakking en afvulling van verschillende merken, niet alleen die van het eigen bedrijf.

Snelle klantenservice en voortdurende optimalisatie

Een machinefabrikant die zo sterk op uitgebreide service is gericht als VMS, heeft een partner aan zijn zijde nodig die eveneens sterk is op het gebied van klantenservice. Ook op dit punt sluiten VMS en SEW-EURODRIVE perfect op elkaar aan. Daniela Kraft vat het als volgt samen: „Wij bieden zelf een goede klantenservice en hebben onze huidige positie op de markt daaraan te danken. Daarom waarderen we de uitstekende klantenservice van SEW-EURODRIVE enorm.“ Aangezien de afnemers van hun machines altijd onder aanzienlijke tijdsdruk staan, zijn een vaste contactpersoon en een snel reagerende klantenservice van cruciaal belang.

Daniela Kraft spreekt dan ook haar tevredenheid uit: „We weten niet alleen bij wie we bij SEW-EURODRIVE terechtkunnen als er een probleem optreedt, maar ook dat we onmiddellijk worden geholpen. Binnen enkele uren krijgen we reactie. Dat is in vergelijking met de rest van de branche uitzonderlijk snel! Als we een offerteaanvraag naar SEW-EURODRIVE sturen, hebben we meestal de volgende dag al een kant-en-klare offerte – met alle benodigde informatie.”

Maar ook hier blijven beide partners niet stilzitten. Het is voor hen niet genoeg om deze hoge servicekwaliteit vast te houden. Met het oog op de technologische veranderingen is voortdurende optimalisatie een vast onderdeel van de samenwerking. Zo worden juist in een gezamenlijk project toekomstgerichte oplossingen voor conditiebewaking voor de machine ontwikkeld. Zoveel kunnen we al verklappen: daarbij zullen technologieën uit de virtuele realiteit worden ingezet. U mag benieuwd zijn.